1956年9月召开的中国共产党第八次全国代表大会，是党取得全国执政地位后召开的第一次全国代表大会。党的八大正确分析了国内形势和国内主要矛盾的变化，提出了党在今后的根本任务。大会《关于政治报告的决议》明确指出：由于社会主义改造已经取得决定性的胜利，我国无产阶级同资产阶级之间的矛盾已经基本上解决，几千年来的阶级剥削制度的历史已经基本上结束，社会主义制度已经基本上建立。尽管我国人民还必须为彻底完成社会主义改造、最后消灭剥削制度，为继续肃清反革命残余势力而斗争，但是，我们国内的主要矛盾，已经是人民对于经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足人民需要的状况之间的矛盾。党的八大强调在生产资料私有制的社会主义改造已经基本完成的情况下，国家的主要任务是在新的生产关系下“保护和发展生产力”，全党要集中力量去发展生产力。这是八大最重要的理论贡献。八大以对新形势下国内主要矛盾的分析为基础，在经济、政治、文化、外交等方面，作出了一系列重要决策。第一，坚持既反对保守又反对冒进，在综合平衡中稳步前进的经济建设方针。第二，探索改进经济管理的方针政策。第三，强调扩大人民民主，建立健全社会主义法制。第四，明确社会主义思想文化建设的方针任务，确认“百花齐放、百家争鸣”为繁荣科学和文化艺术工作的指导方针。第五，坚持以和平共处五项原则为基础的外交政策。